Orchidée sans pseudobulbes, formant des touffes denses de feuilles disposées en éventail. Le feuillage est soit uni, soit « tesselé », c’est à dire tacheté : généralement vert sombre sur vert clair. L’envers des feuilles peut être finement ponctué de grenat chez certaines espèces. C’est au cœur de cette éventail de feuilles que naît l’inflorescence. La tige de cette dernière est le plus souvent recouverte d’une fine pilosité. La plante peut être uni- ou multiflore (produisant toutefois rarement plus de 5-10 fleurs). Les fleurs très particulières qui ont fait la renommée de ce genre sont formées d’un sépale dorsal, de deux pétales (formes et tailles très variables) et d’un synsépale, qui résulte de la fusion des deux sépales latéraux, ainsi que d’un labelle étrange, censé ressembler à un chausson, ou un sabot, comme le nom l’indique. Renflé ou anguleux il varie souvent beaucoup d’une espèce à l’autre. Les fleurs sont très rarement monochromes, mêlant souvent de nombreuses couleurs : brun, grenat, vert, blanc, rose, jaune, grenat, etc. Le tout orné de stries, verrues et poils.